В основу фильма был положен захватывающий эксперимент американского психолога, который решил изучить человеческое поведение в условиях тюремного заключения. Он подобрал группу добровольцев, разделил их на надзирателей и заключенных, и поместил всех в один корпус, где были воссозданы реалистичные условия тюрьмы. Люди быстро вошли в роль и начали взаимодействовать друг с другом, несмотря на то, что знали о том, что это всего лишь эксперимент. Вскоре психолог был поражен тем, насколько резко изменилось поведение участников - надзиратели стали